Vier plus vier – die neue Reifen-Formel?

Warum ein Reifen nicht einfach mit jedem seiner Geburtstage schlechter wird und weshalb Lagerung, Gummi und die heimischen Winter eine ziemlich spannende Geschichte ergeben.

Ein Reifen ist kein Joghurt mit Ablaufdatum. Das haben die Pneus streng genommen nämlich gar nicht, sie haben aber ein Geburtsdatum. Wie man das erkennt, warum es manchmal missverstanden wird und wieso 4+4 zum interessanten, neuen Qualitätsmaßstab werden könnte, klären wir hier.

Vier Ziffern, eine Menge Missverständnisse

3524. Wer diese vier Ziffern auf der Reifenflanke entdeckt, weiß: Der Reifen wurde in der 35. Kalenderwoche 2024 produziert. Mehr aber auch nicht. Diese vier Ziffern, üblicherweise nach der DOT-Kennung, sind gewissermaßen die Geburtsurkunde des Reifens. Sie sagt nicht, ob der Reifen anschließend zwei Jahre im perfekten Reifenlager oder zwei Jahre in einer sonnigen Lagerhalle gelegen hat.

Sie sagt schon gar nicht, wie viele Kilometer er später auf der Straße abgespult hat und wie er währenddessen behandelt wurde. Genau deshalb ist das Produktionsdatum zwar eine wichtige Information, aber halt keine Zustandsdiagnose. Grundsätzlich gilt: Für Pkw-Reifen gibt es keine allgemeine gesetzliche Altersgrenze.

Der Reifen hat Geburtstag. Na und?

Man stelle sich vor: Zwei identische Reifensätze verlassen in derselben Woche das Werk. Der eine landet im professionellen Reifenlager. Kühl, trocken, dunkel, weit weg von Ozon, Lösungsmitteln und direkter Sonne. Der andere wird sofort auf ein Auto montiert.

Vier Sommer lang steht er vor dem Büro in der prallen Sonne, vier Winter lang bekommt er Salz, Feuchtigkeit und Temperaturwechsel ab. Dazwischen: Autobahn, Kurven, Bremsungen, unregelmäßig geprüfter Reifenluftdruck und vielleicht der eine oder andere Randstein. Nach vier Jahren sind beide Reifensätze laut Kalender gleich alt. Technisch betrachtet sind sie es nicht unbedingt.

Genau hier wird es beim Thema Reifenalter interessant. Denn Reifen altern zwar grundsätzlich auch unbenutzt, aber die Geschwindigkeit dieses Alterungsprozesses hängt stark von den Umgebungsbedingungen ab. UV-Licht, Ozon, Chemikalien, Feuchtigkeit und hohe oder sehr niedrige Temperaturen beeinflussen die physikalischen und chemischen Prozesse im Reifen. Und damit sind wir mitten in einer Diskussion, die für österreichische Autofahrer durchaus relevant ist.

Was tatsächlich passiert

Ein moderner Reifen ist ein Wunderwerk der Technik. In seiner Gummimischung stecken verschiedene Kautschukarten, Füllstoffe, Weichmacher, Verstärkungsmaterialien und Alterungsschutzmittel. Diese Kombination sorgt dafür, dass der Reifen flexibel bleibt, Kräfte übertragen kann und bei unterschiedlichen Temperaturen funktioniert.

Doch mit der Zeit verändert sich die Polymerstruktur des Materials. Sauerstoff und Ozon können mit den Polymerketten reagieren. UV-Strahlung, Temperatur und Feuchtigkeit beschleunigen diese Prozesse. Es kommt unter anderem zu einer sogenannten Nachvernetzung: Die Materialstruktur verändert sich, Elastizität und Bauteilhaftung können abnehmen. Sichtbar kann das irgendwann durch typische Ozonrisse werden.

Die Kurzfassung lautet: Gummi wird mit der Zeit härter. Das ist vor allem dann blöd, wenn der Reifen Grip liefern soll. Denn ein Reifen muss nicht nur möglichst viel Profil besitzen. Er muss sich auch an die Fahrbahnoberfläche anpassen und Kräfte übertragen können. Besonders bei Nässe und niedrigen Temperaturen ist das wichtig.

Ein alter Reifen ist nicht automatisch schlechter

Ab hier wird es interessant und ein bisschen widersprüchlich. Der Reifenhandel und die Hersteller argumentieren bei der Bewertung des Reifenalters mit der Lagerung. Der Bundesverband Reifenhandel und Vulkaniseur-Handwerk hält bei sach- und fachgerechter Lagerung Reifen bis drei Jahre für "fabrikneu" und bis fünf Jahre für "neu".

Auch der ÖAMTC verfolgt einen differenzierten Ansatz: Ein sachgemäß gelagerter Reifen beginnt laut Club erst signifikant zu altern, wenn er montiert und damit den Umwelteinflüssen ausgesetzt wird. Das klingt zunächst widersprüchlich, ist es aber eigentlich nicht.

4+4: Der neue Goldstandard?

Vier Jahre fachgerecht gelagert. Rund vier Jahre bestimmungsgemäß gefahren. Nicht als Gesetz oder offizielle Norm, sondern als moderner Qualitätsmaßstab für hochwertige Reifen unter guten Bedingungen.

Österreich macht die Sache noch interessanter, denn bei uns hat der Reifen einen ziemlich harten Job. Im Sommer 40 Grad auf der Autobahn, im Winter minus zehn am Brenner und dann wieder Plusgrade im Tal. Nasser Asphalt, Schneematsch, Streusalz und irgendwo dazwischen der klassische österreichische Satz: "Na geh, vier Millimeter hat er eh noch."

Aber vier Millimeter sind bei einem Winterreifen nicht unbedingt das Ende der Diskussion, sondern sind zunächst einmal die gesetzliche Mindestprofiltiefe. In Österreich gilt für Pkw zwischen 1. November und 15. April bei winterlichen Fahrbahnverhältnissen die situative Winterausrüstungspflicht. Winterreifen müssen an allen Radpositionen montiert sein und bei Radialreifen mindestens vier Millimeter Profiltiefe aufweisen.

Wir empfehlen, beim Wechsel auf Winterreifen nicht mit exakt vier Millimetern in die Saison zu starten, sondern je nach Fahrleistung eher rund sechs Millimeter einzuplanen. Außerdem darf der Gummi nicht ausgehärtet sein. Das hat einen guten Grund, denn Winterreifen müssen bei Kälte funktionieren.

Die Gummimischung ist darauf ausgelegt, auch bei niedrigen Temperaturen flexibel zu bleiben. Alterung kann diese Eigenschaften beeinträchtigen. Wenn der Gummi also mit der Zeit aushärtet, verliert der Winterreifen seine positiven Eigenschaften. Nach etwa fünf Saisonen sind sie an ihre praktische Nutzungsgrenze gekommen. Also: Ein Winterreifen kann noch Profil haben und trotzdem nicht mehr dieselben Eigenschaften besitzen wie ein junger Reifen.

Was macht jetzt ein ordentliches Reifenlager aus?

Keine direkte Sonne. Keine Heizung direkt daneben. Keine Lösungsmittel. Keine Ölfässer. Kein Ozon, zum Beispiel durch Batterieladestationen. Dazu niedrige Temperaturen und möglichst geringe Luftfeuchtigkeit. Für einen Reifen ist das ungefähr das Wellnesshotel unter den Lagerbedingungen. So wird der Alterungsprozess stark verlangsamt und beginnt praktisch erst mit dem Fahrbetrieb.